Kiedy w wyborach w 1931 r. w Hiszpanii zwyciężyli socjaldemokraci i republikanie, zakończył się w tym państwie okres monarchii. Król Alfons XIII opuścił kraj, w którym wprowadzono ustrój republikański. W 1936 r. wybory parlamentarne wygrał Front Ludowy, jednoczący lewicę republikańską, socjalistów i komunistów. Lewicowy rząd rozpoczął ataki na Kościół i konserwatystów, skonfiskowano majątki arystokratów. W odpowiedzi kilku konserwatywnych generałów, z Franciskiem Franco na czele, zainicjowało pucz wojskowy, który przerodził się w trzyletnią wojnę domową. Pod pewnymi względami była ona zapowiedzią tego, co za kilka lat miało czekać całą Europę podczas II wojny światowej – stanowiła przykład wyniszczającego konfliktu, przynoszącego śmierć i cierpienie tysięcy cywilów. Dla III Rzeszy i faszystowskich Włoch, które wsparły gen. Franco, Hiszpania stała się również poligonem wojskowym, pozwalającym testować nowe rodzaje broni.