Nawet jako wydarzenie w historii Anglii bitwa pod Maratonem jest ważniejsza niż bitwa pod Hastings. Zdanie to wypowiedział XIX‑wieczny angielski myśliciel John Stuart Mill. To prawie tak, jakby uznać, że bitwa pod Grunwaldem była mniej istotna w dziejach Polski niż batalia maratońska. Przesada? W momencie najazdu perskiego Ateny były młodą demokracją. Nie zdążyła ona jeszcze wydać swoich najpiękniejszych owoców: twórczości attyckich tragików i komików, dzieł historycznych o nieprzemijającej wartości, refleksji filozoficznej, wyrafinowanej architektury i rzeźby oraz wielu innych. To wszystko stanowi podstawę współczesnej kultury europejskiej. Warunkiem tego rozkwitu była wolność i swoboda miast greckich i ich mieszkańców.