Cechy organizmów i trwanie danego gatunku zależą od ważnych cech biologicznych, jakimi są liczebność chromosomów oraz skład genów. Stałość liczb chromosomów w komórkach somatycznych zapewniają zachodzące z wielką precyzją podziały jądra komórkowego. Zdarza się jednak, że w procesach tych dochodzi do błędów. W ich wyniku powstają aneuploidy, organizmy z inną liczbą chromosomów w obrębie jednej pary chromosomów homologicznych, oraz euploidy, organizmy o zmienionej liczbie zestawów chromosomów.