Przemiany, jakie zaszły w gospodarce państwa Piastów w XII, a zwłaszcza w XIII w., spowodowały rozwój ekonomiczny rozbitej na dzielnice Polski. Proces ten był jednak złożony. W państwie piastowskim system gospodarczy wraz z rozwojem liczby ludności i pojawieniem się nadwyżek w postaci towarów musiał ulec zmianie. Duży wpływ miały na to czynniki zewnętrzne, m.in. relacje z państwami sąsiednimi, w których omawiane w tym materiale procesy zachodziły wcześniej. Istotnym, aczkolwiek nie najważniejszym, czynnikiem był rozwój technologiczny, umożliwiający skuteczniejszą uprawę zbóż.