Romantyzm to idea, w której duch wiedzie prym nad materią. Sztuka, a zwłaszcza literatura epoki próbowały narzucić wzorce życiu. Kreowały idealną miłość, wskazywały na wartość poświęcenia, walki za ojczyznę, ofiary i cierpienia. Na uprzywilejowanym miejscu stawiały człowieka „czującego”. Mógł nim być poeta, szaleniec, ten, kto objawia prawdy żywe i naznaczony jest piętnem poezji. Wiek XIX przyniósł jednak także narodziny kapitalizmu. Wzniosłej idei romantycznej z coraz większą siłą zaczęto przeciwstawiać pieniądz.