Dzieje starożytnej Grecji mają swój początek w II tysiącleciu p.n.e., kiedy na tych terenach pojawiły się ludy Jonów, Achajów i Dorów. Pierwszymi wielkimi cywilizacjami greckimi były rozwijająca się na Krecie kultura minojska oraz kultura mykeńska. Ich upadek nastąpił ok. XII w. p.n.e., a wraz z nim rozpoczął się okres, który historycy nazywają wiekami ciemnymi.

W historii starożytnej Grecji szczególne miejsce zajmują dwa państwa‑miasta (poleis): Ateny i Sparta. Mimo dzielących ich mieszkańców różnic w obyczajach, sprawowaniu władzy czy wychowaniu wszystkich Hellenów łączyły poczucie własnej wspólnoty i więzy kultury, religii oraz języka. Dorobek kultury antycznej Grecji stanowi ważną część światowego dziedzictwa, jej cywilizacja odcisnęła piętno na wielu najróżniejszych płaszczyznach – od sztuki, przez filozofię i naukę, po politykę.