Mity greckie opowiadają o wielu dzielnych herosach i heroinach – tak określa się potomków bogów i śmiertelniczek, ale też tych, którzy wsławili się bohaterskimi czynami. Niektórzy zasłynęli w walce, inni byli założycielami lub obrońcami miast, jeszcze inni opiekunami poszczególnych profesji.

Ich zasługi były opiewane i gloryfikowane przez starożytne eposy, zaś groby otaczano kultem religijnym. Nieustraszeni wobec niebezpieczeństwa bohaterowie odznaczali się szczególnymi zaletami charakteru i cnotą (po grecku aretéaretéareté), która nakazywała im stawać w obronie dobra i pokonywać zło. Wiązała się ona z męstwem, doskonałością, opanowaniem strachu, powściąganiem zbytniej pewności siebie i panowaniem nad nieuzasadnionym gniewem.