Arabowie byli ludem pasterskim zamieszkującym Półwysep Arabski. Ich głównym zajęciem była hodowla zwierząt i handel. Zajmowali się również przeprowadzaniem europejskich kupców przez tereny Bliskiego Wschodu i Mezopotamii. Jednym z najważniejszych miast i ośrodkiem handlu była dla nich Mekka. Znajdująca się w niej świątynia Al‑Kaba, którą zgodnie z legendą miał wznieść biblijny Abraham (Ibrahim) i jego syn Izmael (Ismail) uznawany przez nich za praojca wszystkich Arabów, stanowiła centralny jej punkt.