Czy prawo ewolucji, które rządzi światem przyrody, może wyjaśnić nam kształtowanie się umysłów i społeczeństw?

Herbert Spencer, jeszcze przed Darwinem, stwierdził, że ewolucja zachodzi na różnych poziomach rzeczywistość, także na poziomie życia społecznego i kultury. Prawo ewolucji stanowi więc wyjaśnienie wszystkich zjawisk zachodzących w świecie, syntetyzuje wszystkie prawa nauk szczegółowych i wyraża nieuchronność postępu. W odniesieniu do społeczeństwa, postęp zmierzać miał do realizacji idei sprawiedliwości i wolności. Darwin uważał Spencera za najwybitniejszego filozofa epoki. Jego myśl zyskała dużą popularność także w Polsce. Współcześnie koncepcja ewolucji społecznej jest punktem wyjścia dla teorii neoewolucyjnych w socjologii.