Ludzie intuicyjnie potrafią rozpoznać wiele faktów społecznych. Wiedzą, że podlegają kontroli społecznej, i rozpoznają konflikty ról. Rozumieją, na czym polega kryzys rodziny, z jakiego powodu strajkują górnicy, a członkowie ekskluzywnego klubu nie.

Socjologia do opisania tych zjawisk używa słów z języka potocznego: role, patologia, grupa, więź, porządek, struktura i wiele innych. Nie przypomina w tym względzie fizyki atomowej. Może się zatem wydawać prostą nauką. Ale to ryzykowne stwierdzenie. Słowa same w sobie nie niosą żadnej prawdy. Dopiero socjologowie na podstawie badań empirycznych przedstawiają ukryte mechanizmy życia społecznego za pomocą znanych nam słów.