Wirusy są jednymi z najczęstszych patogenów atakujących organizm człowieka. Wiele z nich wywołuje choroby, lecz dzięki poznaniu budowy wirusa i mechanizmu rozwoju choroby możliwe jest wyprodukowanie szczepionki. Inaczej jest w przypadku wirusa HIV (ang. Human Immunodeficiency Virus), ludzkiego wirusa niedoboru odporności. Patogen ten został szczegółowo opisany na początku lat 80. XX w. jako czynnik wywołujący AIDS (ang. Acquired Immunodeficiency Syndrome) – zespół nabytego niedoboru odporności. Do dziś każdego roku powoduje śmierć tysięcy osób, ponieważ częste mutacje wirusa HIV uniemożliwiają produkcję skutecznej szczepionki.