Serce człowieka zaczyna bić w 4 tygodniu ciąży. Każde uderzenie serca składa się ze skurczu i rozkurczu, oddzielonych od siebie krótkim okresem spoczynku. Mechanizm ten w ciągu minuty powtarza się 60–70 razy (u zdrowej dorosłej osoby pozostającej w stanie spoczynku) i rozprowadza ok. 5 litrów krwi po całym organizmie. Jest to niezbędne do podtrzymywania najważniejszych procesów życiowych, takich jak utrzymanie stałej temperatury ciała oraz dostarczanie komórkom tlenu i składników pokarmowych.