Interakcje między organizmami a środowiskiem zależą od czynników biotycznych, czyli ożywionych elementów środowiska, oraz czynników abiotycznych, czyli elementów nieożywionych. Wszystkie te czynniki tworzą sieć zależności pomiędzy organizmami a środowiskiem, w którym one występują. Na przykład rośliny zajmujące tę samą niszę ekologiczną konkurują między sobą o światło, wodę i składniki odżywcze. Jednocześnie same stanowią źródło pokarmu dla zwierząt roślinożernych, które z kolei mogą stać się łupem zwierzęcia mięsożernego. Drapieżnik może także stać się środowiskiem życia dla pasożytów.