To, czy w danym miejscu na Ziemi występują wzniesienia czy głębokie zbiorniki wodne, zależy w dużej mierze od budowy geologicznej naszej planety. Wielkość płyt tektonicznych i ich ruchy znacząco wpływają na rzeźbę terenu. Szczególnie czuła na te przesunięcia jest powierzchnia znajdująca się na styku płyt - to tam dochodzi do wielu, niejednokrotnie gwałtownych procesów przekształcających rzeźbę terenu. Polska również w dużej mierze zawdzięcza swoje ukształtowanie właśnie budowie geologicznej, co łatwo zauważyć w pasowości poszczególnych rzeźb terenu.