Płazy to pierwsza grupa kręgowców, która częściowo uniezależniła się od środowiska wodnego. Rozmnażanie i rozwój osobniczy pozostały u nich związane z wodą. Kryterium podziału taksonomicznego w tej gromadzie stanowi brak lub obecność ogona i kończyn. Przedstawiciele płazów bezogonowych to żaby i ropuchy, natomiast do płazów ogoniastych zaliczane są traszki i salamandry. Gatunki beznogie są bardzo prymitywne i mają zredukowane kończyny oraz pasy barkowy i miednicowy.

Są to zwierzęta zmiennocieplne, których temperatura ciała zmienia się wraz z temperaturą środowiska życia.

Występują na obszarach z dość wysoką średnią temperaturą i obecnością słodkiej wody. Niska temperatura ogranicza ich funkcje życiowe. Na obszarze występowania z zimową porą roku zapadają podczas jej trwania w hibernację. Wrażliwość płazów m.in. na zmiany warunków środowiskowych powoduje, że obecnie są one najbardziej zagrożoną grupą taksonomiczną. Na całym świecie obserwuje się przyspieszony spadek ich liczebności i wymieranie gatunków. W Polsce wszystkie płazy objęte są ochroną. Prowadzi się również działania zapobiegające degradacji siedlisk tych zwierząt.