O tym, czy jakaś substancja pełni funkcję regulacyjną w roślinie, wnioskuje się na podstawie doświadczeń. Na określenie takiej roli pozwala:

• wykazanie zależności między zmianami stężenia tej substancji w roślinie a intensywnością badanego procesu;

• wykazanie, że potraktowanie rośliny tą substancją (egzogennie) inicjuje lub modyfikuje przebieg procesu;

• wykazanie, że wywołanie zmiany stężenia tej substancji w roślinie modyfikuje przebieg badanego procesu.

Badane procesy mogą obejmować wzrost, zmiany zawartości jakiegoś składnika bądź aktywności enzymu, intensywność pobierania (np. tlenu), a także liczbę pojawiających się zawiązków kwiatowych czy kiełkujących nasion.