Jedna z obowiązujących definicji państwa wskazuje, że jest ono organizacją terytorialną, która może stosować wobec obywateli przymus państwowy. Oznacza to, że państwo jako instytucja ma prawo wykonywać wobec obywateli prawo, na które obie strony się umówiły. To ważne. We współczesnym świecie państwa, zwłaszcza demokratyczne, nie powinny przekraczać granic prawa w wykonywaniu przymusu wobec obywateli. Ten przymus inaczej możemy określić jako władzę polityczną. Można więc zauważyć, że władza polityczna może funkcjonować poza instytucją państwa, natomiast trudno wyobrazić sobie państwo, w którym nie istnieje władza polityczna. We współczesnych państwach zauważamy trzy procesy związane z władzą polityczną:

• zdobycie władzy (w demokracji poprzez wygrane wybory);

• utrzymanie władzy (decydowanie w imieniu i interesie państwa i społeczeństwa);

• kontrola władzy (mechanizmy pozwalające instytucjom państwa i obywatelom na obserwowanie rządzących i ocenę legalności ich decyzji).