Kluczowym momentem ewolucji roślin było wykształcenie układu waskularnego, czyli systemu tkanek ksylemu i floemu. Jego zadaniem jest transport wody i substancji odżywczych w roślinie, jak również mechaniczne wzmocnienie jej konstrukcji, dzięki któremu korzenie mogą sięgać głębiej, a pędy wznosić się wyżej w poszukiwaniu światła. Tkanki układu waskularnego korzeni oraz pędów wraz z towarzyszącymi im zespołami komórek tkanki miękiszowej określa się wspólnym mianem: stela (od greckiego słowa stḗlē – słup). Budowa steli jest różna w zależności od gatunku i organu rośliny.