Terroryzm, czyli działalność przestępcza mająca na celu wymuszenie jakichś działań bądź fizyczną eliminację osób, nie jest zjawiskiem wyłącznie XX‑wiecznym. Historia tego zjawiska sięga wieków średnich, było też obecne w XIX wieku - np. w dniu 13 marca 1881 r. car Rosji Aleksander II zginął w zamachu bombowym dokonanym przez działacza organizacji Narodnaja Wola, Polaka, Ignacego Hryniewieckiego. Jednak największe natężenie terroryzmu obserwujemy w okresie od drugiej połowy XX w. – aż po czasy nam współczesne. Atak terrorystów islamskich na Stany Zjednoczone oraz późniejsze zamachy w Europie są potwierdzeniem, że terroryzm to obecnie jedno z najpoważniejszych zagrożeń dla współczesnego globalnego świata.