Życie w społeczeństwie obywatelskim ma swoje niezaprzeczalne zalety: jako obywatele mamy określone obowiązki, ale także prawa. Spełnianie powinności daje nam satysfakcję i poczucie bezpieczeństwa wynikające ze wspólnoty wartości. Prawa natomiast chronią naszą podmiotowość i indywidualność. Czy to znaczy, że łatwo jest wskazać cechy społeczeństwa obywatelskiego? Łatwo zdiagnozować jego stan? Otóż nie. Wśród naukowców, intelektualistów i publicystów wciąż toczy się dyskusja na ten temat. Taki stan trwa od starożytności, kiedy to powstały pierwsze koncepcje społeczeństwa, u których podstaw leżał duch obywatelskości.