Organizmy wykorzystują cukry do pozyskania energii, niezbędnej do przeprowadzania procesów życiowych. Najczęściej w przemianach tych uczestniczy glukoza. U zwierząt, oprócz pełnienia funkcji odżywczej, związek ten stanowi też główną formę transportową cukrów. Z tego powodu organizm musi mieć zdolność magazynowania glukozy na zapas, a w sytuacji długotrwałego niedoboru pokarmu – uzyskiwania jej z innych substancji. Procesami, które prowadzą do zwiększenia poziomu tego monosacharydu w tkankach, są glukoneogeneza i glikogenoliza.