Filozofowie przez wieki próbowali poznać istotę świata na drodze spekulacjispekulacja filozoficznaspekulacji, czyli starali się poznać i zrozumieć rzeczywistość, wychodząc poza doświadczenie i kwestionując zastane teorie. A gdyby tak potraktować świat wyłącznie jako zjawiska, czyli fenomeny? Nowa metoda filozofowania stworzona przez Edmunda Husserla polegała na opisie i oglądzie tego, co dane jest bezpośrednio, co odbieramy jako oczywiste. Podejście fenomenologiczne oznaczało odrzucenie wszystkich założeń i teorii, po to, by przyjrzeć się światu tak, jak się on jawi. Husserl postulował powrót do rzeczy samych poprzez redukcję fenomenologiczną (epoche), czyli zawieszenie przekonania o realnym istnieniu świata i poznającego podmiotu, który został sprowadzony do samego aktu świadomości. Kluczowym pojęciem dla fenomenologii była intencjonalność. Husserl zapożyczył je od Franza Brentany, swojego nauczyciela, którego poglądy wpłynęły na metodę fenomenologiczną.