W 1494 r. Hiszpania i Portugalia podpisały w Tordesillas traktat, w którym dokonały podziału nowo odkrytych zamorskich terytoriów. Umowna linia podziału przebiegała wzdłuż południka przebiegającego w odległości ok. 2000 km na zachód od Wysp Zielonego Przylądka. Tereny położone na zachód od tej linii miały należeć do Hiszpanii, a tereny leżące na wschód od niej – do Portugalii. W ten sposób nieznana jeszcze w momencie podpisania traktatu wschodnia część Ameryki Południowej – Brazylia – przypadła w udziale Portugalii. Do jej odkrycia doszło przypadkiem w 1500 r. podczas wyprawy Pedra Álvaresa Cabrala do Indii. Jego okręty w poszukiwaniu sprzyjających wiatrów nadmiernie zboczyły na zachód i dotarły do nieznanego lądu. W 1529 r. po oszacowaniu wielkości ziemi podpisano w Saragossie traktat uzupełniający, który ostatecznie podzielił posiadłości Hiszpanów i Portugalczyków. Tym razem zdecydowano, że podział będzie przebiegał wzdłuż południka 133 E. Wszystko co leżało na wschód od niego przypadło Hiszpanii, a wszystko co na zachód Portugalii.