Pytani o zróżnicowanie rozwoju gospodarczego na świecie niemal automatycznie odpowiadamy „bogata Północ, biedne Południe” albo „uboga Afryka i Azja, zamożna Europa i Ameryka Północna”. Stosowanie takich uproszczonych schematów myślowych może być jednak mylące, ponieważ w każdym z tych regionów występują kraje o odmiennym poziomie rozwoju gospodarczego. Na przykład Australia należy do bogatej Północy razem z Mołdawią, a Republika Południowej Afryki jest częścią biednego Południa. Dlatego najlepiej przyjrzeć się konkretnym danym statystycznym i wskaźnikom ilustrującym kondycję gospodarek państw. Do powszechnie stosowanych mierników poziomu rozwoju gospodarczego państw należy wielkość produktu krajowego brutto (PKB) i jego struktura. Co dane te mówią o rozwoju gospodarczym krajów świata i jak kształtuje się wielkość i struktura PKB w zależności od poziomu rozwoju gospodarczego – tego dowiesz się, zapoznając się z e‑materiałem.