Znaleźć sposób, by mówić o cierpieniu i bohaterstwie… Przed takim problemem stanął reżyser Listy Schindlera, Steven Spielberg. Z jednej strony chciał być wierny historii i nie popadać w nadmierny sentymentalizm, z drugiej stworzyć film o walorach artystycznych, ale nie upiększać rzeczywistości wojennej. Reżyser zaprosił do swojego przedsięwzięcia polskiego operatora, Janusza Kamińskiego, a także wielu polskich aktorów. Film był kręcony w autentycznych miejscach zagłady – na krakowskim Zabłociu, Kazimierzu, Płaszowie. Przed rozpoczęciem zdjęć Spielberg zapoznał się z dokumentami z tamtych czasów, przede wszystkim obejrzał archiwalne fotografie.