Zimna wojna była zarówno starciem ideologii komunistycznej z wartościami zachodniej demokracji, jak i konfliktem geopolitycznym oraz ekonomicznym o wpływy na świecie. Konflikt ten nigdy nie przekształcił się w III wojnę światową z powodu groźby nuklearnej zagłady ludzkości, gdyż obie strony dysponowały rosnącymi z czasem arsenałami broni jądrowej. Wpłynął jednak na wzajemne relacje między dwoma mocarstwami: Stanami Zjednoczonymi oraz ZSRS i państwami pozostającymi w ich strefie wpływów. Dawni sojusznicy współpracujący w ramach koalicji antyhitlerowskiej po zakończeniu II wojny światowej stanęli po przeciwnych stronach barykady, a właściwie – żelaznej kurtyny.