Historia XX wieku po II wojnie światowej była okresem burzliwym i obfitującym w liczne przełomowe wydarzenia. Doczekała się ona swojego określenia, utworzonego przez amerykańskiego historyka Tony’ego Jundta – „powojnie” (od tytułu jego książki: Powojnie. Historia Europy od roku 1945; wyd. 2008). W Polsce był to okres PRL – istnienia totalitarnego państwa satelickiego wobec Związku Sowieckiego. Sytuacja polityczna zdeterminowała całą polską kulturę tamtego czasu. Ostatnia dekada XX wieku to już okres gwałtownych zmian polityczno‑społecznych w całej środkowo‑wschodniej Europie, spowodowanych upadkiem sowieckiego imperium i wyzwoleniem państw demokracji ludowej z objęć totalitarnych reżimów. Francis Fukuyama nazwał ten czas epoką „końca historii”.