Gdy w I w. p.n.e. tereny Palestyny zostały włączone do imperium rzymskiego, wśród Żydów tam mieszkających popularna stała się idea mesjasza (pomazaniec), który przyjdzie wyzwolić uciemiężony naród spod władzy pogan. W wyobrażeniu większości zamieszkującej Palestynę ludności żydowskiej miał to być wojownik i polityk, który dosłownie zrzuci jarzmo rzymskich rządów i sprawi, że Izrael odzyska dawną niezależność. Mesjasz miał pochodzić z rodu Dawida, zdobyć władzę nad ziemiami zajmowanymi niegdyś przez Żydów i zgromadzić tam ludność żydowską z całego świata, przywrócić przestrzeganie praw Tory i przynieść pokój. W takiej atmosferze swoją działalność w Palestynie rozpoczął Jezus, zwany przez swych wyznawców Chrystusem.