Wszystkie organizmy reagują na zmiany warunków życia, takich jak klimat, dostępność pożywienia, konkurencja ze strony innych gatunków czy możliwość zajęcia odpowiedniego siedliska i wydania potomstwa. Czynniki te mogą wpłynąć na liczebność i zdrowie populacji, ale także spowodować opuszczenie przez nią dotychczasowego miejsca bytowania i migrację na nowe tereny. Pochodzące z innego obszaru geograficznego gatunki obce mogą ujawnić swoją ekspansywność i wygrywać konkurencję z rodzimymi gatunkami, stanowiąc zagrożenie dla bioróżnorodności – określa się je wówczas jako inwazyjne.