Wydana w 1774 r. powieść Goethego Cierpienia młodego Wertera szybko zyskała sławę w całej Europie. Stworzyła model bohatera, który stał się znakiem czasów. Werter to postać fascynująca - ze swoich uczuć uczynił projekt życia. To bohater autonomiczny, zdolny do ustanawiania własnych norm moralnych, podążający za marzeniem. Jednocześnie jest to człowiek samotny, pogrążony w refleksji nad celowością życia, doświadczający bólu istnienia. Ten nowy typ bohatera wiązał się z zupełnie nowym modelem wrażliwości. Werter stał się ikoną nieszczęśliwej miłości i prawdziwym idolem młodych romantyków.