„Nóż w plecy” – tak określono wydarzenia w Polsce z 17 września 1939 r. Tego dnia Armia Czerwona przekroczyła bez wypowiedzenia wojny granice z Polską. Sowieci uzasadniali swoje działanie tym, że przez toczące się od ponad dwóch tygodni ciężkie boje z Niemcami Rzeczpospolita przestała istnieć. Ciosem dla polskiej dyplomacji były stanowiska brytyjskie i francuskie wobec poczynań Stalina: alianci nie zerwali stosunków dyplomatycznych z Moskwą. Postawa mocarstw względem Polski i ZSRS wciąż jeszcze budzi spore kontrowersje nie tylko wśród historyków, ale także publicystów, artystów i polityków.