W jaki sposób nastroje epoki kształtują kierunki filozoficznych poszukiwań?

Pod wpływem ciężkich doświadczeń obu wojen światowych rozwinął się w filozofii kierunek zwany egzystencjalizmem. Wyrósł on z inspiracji myślą Kierkegaarda i Nietzschego. Zachwianie całego systemu wartości zwróciło uwagę na jednostkę. Abstrakcyjne rozważania o bytach, jakimi karmiła się dotychczasowa filozofia, przestały być wystarczające, ponieważ nie mówiły wiele o człowieku i o tragizmie ludzkiej egzystencji. Ten problem zawsze zajmował pisarzy i dlatego wielu wybitnych autorów XX w. to egzystencjaliści. Jean‑Paul Sartre w słynnej formule ogłosił, że egzystencja poprzedza esencję. Oznacza to, że jednostka ludzka istnieje inaczej niż wszystkie inne byty. Nie posiada zdefiniowanej istoty, ale ją sobie nadaje.