Językoznawstwo, jak każda dziedzina nauki, nie jest jednolite. Na przestrzeni ostatnich dwóch wieków pojawiły się różne nurty. Jednym z najważniejszych jest strukturalizmstrukturalizmstrukturalizm, którego ojcem był Ferdynand de Saussure. Strukturaliści traktują język jako system opozycji, które wzajemnie się warunkują. Na ten system składają się jednostki językowe oraz reguły ich łączliwości oraz zastosowania. Według de Saussure’a byty językowe są w istocie znakami, posiadającymi formę i znaczenie.