Czy można być dobrym, cnotliwym człowiekiem, jeśli za zasadę życia przyjmuje się doznawanie radości i unikanie cierpień? Czy skupianie się na przyjemnościach może być pozytywnie ocenione? Czy przyjemności jednak nie są sobie równe i wystarczy wybierać te bardziej wartościowe? Według jakiego kryterium należy je zatem dobierać, aby być szczęśliwym człowiekiem, ale też postępującym etycznie? Te pytania towarzyszą filozofii od samego początku. Starał się na nie odpowiedzieć Epikur z Samos, tworząc koncepcję do dziś stanowiącą wzór postępowania dla wielu ludzi. Najważniejszym elementem epikureizmu jest oczywiście etyka, zaś jej ukoronowaniem i podsumowaniem – czwórmian leczniczy.