Kiedy poprosimy kogoś o opisanie skojarzeń ze słowem „pustynia”, większość osób zapewne wyobrazi sobie rozległe, piaszczyste obszary z wysokimi wydmami wędrującymi wraz z wiatrem. Taki obraz pustyni utrwaliły w nas oglądane fotografie czy filmy. Czy słusznie? Okazuje się, że dominującym krajobrazem pustyń są skaliste lub żwirowe powierzchnie. Niezależnie od rodzaju materiału budującego pustynie, dla wszystkich obszarów pustynnych wspólne są warunki klimatyczne utrudniające rozwój roślinności.