800 milionów ludzi utrzymuje się z rybołówstwa. Ryby stanowią 17% źródła białka zwierzęcego konsumowanego przez ludzi na świecie. Obecnie ekolodzy twierdzą, że ponad 30% zbadanych światowych zasobów ryb jest przełowionych, a około 60% jest poławianych na najwyższym możliwym poziomie. Już dzisiaj np. tuńczyk błękitnopłetwy czy węgorz europejski są zagrożone wyginięciem z powodu przełowienia ich łowisk. Wynika to z udoskonalania technik połowów, jak również z rosnącego zapotrzebowania na organizmy morskie. Wyczerpywanie się łowisk może prowadzić do konfliktów międzynarodowych o prawo do eksploatacji najzasobniejszych akwenów. W latach 90. XX wieku takie spory toczyły się między Rosją a Chinami, Koreą Południową i Polską na Morzu Ochockim (wojna mintajowa).