Polskie partie socjalistyczne podejmowały zagadnienia wykraczające poza obszar wyznaczony przez tradycyjny cel socjalizmu – obronę interesów klasowych pracowników. Jednym z celów niektórych polskich ugrupowań socjalistycznych była np. odbudowa niepodległego państwa polskiego, później dbano również o kwestię przestrzegania procedur demokratycznych. Program socjalistów, związany z polską tradycją romantyczną, niepodległościową i demokratyczną, był atrakcyjny nie tylko dla klasy robotniczej i drobnomieszczaństwa, ale także dla inteligencji.