W trakcie ewolucji zmianom cech morfologicznych, fizjologicznych i genetycznych towarzyszy dziedziczenie z pokolenia na pokolenie. Każda populacja ma odrębną pulę genów, zawierającą wszystkie istotne dla gatunku allele w chromosomach (są one u każdego osobnika danej populacji). Zdecydowana większość organizmów jest diploidalna, co oznacza, że każdy osobnik ma dwa allele w każdym locus. Zmiany częstości występowania alleli w kolejnych pokoleniach oznaczają, że dokonuje się ewolucja. Taki model ewolucji nazywamy mikroewolucją, ponieważ zmiany zachodzą wewnątrz populacji. Badaniem zjawisk dziedziczenia oraz zmianami częstości występowania alleli w populacjach, wywołanymi m.in. działaniem mechanizmów ewolucyjnych, zajmuje się genetyka populacyjna.