Heidegger, uznawany za największego z niemieckich filozofów XX wieku, w swoich dociekaniach filozoficznych pragnął odpowiedzieć na pytanie: „Co to znaczy być?”. Szukał źródłowego uchwycenia problemu egzystencji.

Widział fenomenologię jako metodę prowadzącą do odkrywania zagadnień ontologicznych. Uznał, że przed pytaniem „Czym jest byt?” trzeba zatrzymać się na słowie „jest” i zapytać o samo „bycie”, by odkryć jego sens. Twierdził, że gdy człowiek jest świadomy swojego  „rzucenia w świat”, jest świadomy swojego bycia. Gdy jest otwarty na inne byty w świecie,  przechodzi z „bycia potocznego” w „bycie autentyczne”. Jestestwo człowieka (Dasein) zawsze odnosi się do świata i to odnoszenie do świata jest istotą bycia.