Ozon to gaz, którego cząsteczka składa się z trzech atomów tlenu. W zwiększonej koncentracji występuje w ozonosferze, czyli warstwie atmosfery ziemskiej, która znajduje się w stratosferze na wysokości kilkudziesięciu kilometrów nad poziomem morza. Gaz ten odgrywa ważną rolę w pochłanianiu promieniowania ultrafioletowego emitowanego przez Słońce, szkodliwego dla organizmów żyjących na Ziemi. Niestety, od końca lat 70. XX w. obserwuje się systematyczny spadek całkowitej zawartości ozonu w atmosferze, przy czym największe obniżenie stężenia ozonu odnotowuje się w rejonie bieguna południowego (nad Antarktydą). Właśnie to zjawisko znacznego spadku koncentracji ozonu w atmosferze ziemskiej określa się mianem dziury ozonowej.