Czy można za pomocą literatury tak dokładnie odwzorować miasto i jego charakter, by – gdyby zniknęło – dało się je wiernie odbudować? Czy można w jednym rozdziale przedstawić rozwój języka angielskiego, zaczynając od pierwszego w historii zdania napisanego w języku anglosaskim? Czy każdy rozdział może stanowić inny gatunek literacki, a jednocześnie zawierać wspólne elementy, pozwalające na spójną intepretację całości dzieła, i to na wielu płaszczyznach?

Tak, to wszystko możliwe, co udowodnił w swojej powieści James Joyce. Ulisses, dzieło napisane z wielkim rozmachem i kunsztem, wielowymiarowe i odsyłające do niezliczonych kontekstów kulturowych, zostało jednak na początku uznane za nieudane, nieprzyzwoite i niemoralne. Uznane później za jedno z arcydzieł prozy awangardowej XX wieku, po tak wielu latach wciąż pozostaje przedmiotem sporów i kontrowersji.