Początków globalizacji należy szukać już w epoce wielkich odkryć geograficznych dokonywanych przez Europejczyków już w XV wieku. Wielu naukowców postrzega to zjawisko sceptycznie. Wątpliwości wynikają z faktu, że nikt nie jest w stanie przewidzieć, jakie dzięki temu procesowi powstaną nowe, niedające się przewidzieć formy ryzyka. Pytania dotyczą również tego, co globalizacja oznaczać będzie dla jednostek i państw. Homogenizacja społeczeństwa, wzrost nierówności społecznych to przykłady zagrożeń, które mogą eskalować w procesach globalizacyjnych.