Powstanie danej cechy organizmu i jej późniejsze przekształcenia są wynikiem procesu ewolucji, którego przebieg zależy od wpływu warunków środowiska. Jeżeli dwa gatunki, pochodzące z różnych linii ewolucyjnych, zamieszkują to samo środowisko życia i wykorzystują te same jego zasoby, to w toku ewolucji wykształcają zbliżone cechy. Właśnie dlatego delfin przypomina budową rekina, mimo że oba te organizmy należą do różnych gromad: ssaków i ryb. Natomiast jeżeli dwa gatunki wywodzące się ze wspólnej linii ewolucyjnej, mające wspólnego przodka zamieszkują różne środowiska i korzystają z innych zasobów, to w toku ewolucji wykształcają odmienne cechy. Właśnie dlatego różnice w budowie pingwina i bociana są bardzo wyraźne, pomimo że oba organizmy należą do jednej gromady – ptaków.