Wytworzenie w toku ewolucji różnych form życia społecznego stanowiło znaczący impuls do rozwoju życia. Zachowania społeczne wykazuje wiele gatunków zwierząt bezkręgowych (Invertebrata) i kręgowych (Vertebrata). Między innymi ssaki (Mammalia), najbardziej ewolucyjnie zaawansowana grupa zwierząt, przejawiają zachowania społeczne. Życie w grupie rodzinnej, stadzie lub społeczności przynosi korzyści indywidualne członkom grupy, ale przede wszystkim przekłada się na korzyści ewolucyjne, np. rozwój komunikacji werbalnej czy rozwój świadomości i indywidualności.