Dandyzm utożsamiany jest często z postawą dżentelmeńską, dobrze dziś kojarzoną z filmów kostiumowych. Jednak jest on zjawiskiem daleko wychodzącym poza dobre maniery, nienaganny strój i podejmowanie wysiłku zdobycia serca ukochanej damy. To przede wszystkim pogląd na świat wyrażany za pomocą stroju, a przy tym ekscentrycznego i arystokratycznego sposobu bycia. W okresie swojego najintensywniejszego rozwoju w XIX wieku spotykał się lekceważeniem, konsternacją, ale i próbą ośmieszenia. Jedno jest pewne – obok dandysa nie można było przejść obojętnie. Dziwaczna jak na owe czasy moda, której hołdowali dandysi, stanowiła rodzaj społecznej prowokacji, zaś duński filozof romantyczny, Søren Kierkegaard, pisał o tzw. geście dandysa jako nowoczesnym sposobie wyrażania buntu przeciwko mieszczańskiej hipokryzji.