Kiedy właściwie zakończyła się II wojna światowa? Dlaczego niektóre państwa upamiętniają jej koniec 8, a inne 9 maja? Dla kogo wojna skończyła się dopiero we wrześniu? Zakończenie tego konfliktu przyniosło jeszcze więcej pytań. Kraje „wyzwalane” przez Związek Sowiecki czekała długa droga do wolności i nie wiadomo było, czy za chwilę nie dojdzie do kolejnego globalnego starcia z ich udziałem.

W dniach 6 i 9 sierpnia 1945 r. Amerykanie zrzucili bomby atomowe na japońskie miasta Hiroszimę i Nagasaki. 15 sierpnia cesarz Hirohito wygłosił orędzie, w którym zapowiedział zawieszenie broni, a 2 września (1 września czasu środkowoeuropejskiego) na pokładzie pancernika USS „Missouri” Japonia podpisała akt „bezwarunkowej kapitulacji”. Kilka miesięcy wcześniej, 7 maja 1945 r., we francuskiej miejscowości Reims Niemcy skapitulowali przed armią USA i Wspólnoty Brytyjskiej. Dzień później w Berlinie feldmarszałek Wilhelm Keitel podpisał również akt kapitulacji w obecności przedstawicieli ZSRS.