Kiedy w starożytności zaczęły powstawać pierwsze organizmy państwowe, konieczne stało się narzucenie im jednolitego systemu prawnego. Dotychczasowe państwa‑miasta, po podboju i scaleniu w jeden organizm państwowy, bardzo się między sobą różniły. Dotyczyło to systemu prawnego, władzy, religii, zasad współżycia społecznego. Władcy gubili się w niuansach i dlatego konieczne stało się ujednolicenie prawa, tym bardziej że narzucenie własnego prawa jakiemuś terytorium było jednoznaczne z jego podporządkowaniem.

Państwo jest tak duże, jak daleko sięgają rządy jego władcy, jak daleko obowiązuje stanowione przez niego prawo. Hammurabi wiedział to doskonale, kiedy zadecydował o skodyfikowaniu prawa w Babilonii.