Świadomemu postępowaniu człowieka towarzyszą dwie okoliczności – po pierwsze intencje, po drugie skutki. W moralnej ocenie postępowania bierzemy pod rozwagę jedne bądź drugie. Czy powinno się moralnie kwestionować postępowanie, któremu towarzyszy szlachetny zamiar, ale którego skutki są złe? Czy, z drugiej strony, dobry jest czyn przynoszący dobre skutki, ale kierowany niegodną intencją?

Takie dylematy są rozstrzygane na gruncie konsekwencjalizmu i deontologizmu – dwu stanowisk ważnych dla zrozumienia współczesnej refleksji nad moralnością.