Kartezjańskie odkrycie, że jedyną wiedzą pewną jest wiedza o własnej świadomości, rozpoczęło w filozofii nowy etap, który nazywany bywa filozofią umysłu. „Ja” myślące zostało postawione w centrum zainteresowań. Epistemologia, nauka o poznaniu, stała się warunkiem konstruowania tez o charakterze ontologicznym. Wewnętrzne procesy myślenia i wątpienia były drogą do poznania prawdy już dla św. Augustyna. Kartezjusz rozwinął ten kierunek poszukiwań, wyznaczając nowy obszar badawczy epoki nowożytności, inspirując myślicieli kolejnych stuleci. Kontynuatorem jego myśli w wieku XX był Edmund Husserl, twórca fenomenologii.