Gleby są jednym z najważniejszych czynników warunkujących rozwój rolnictwa. Ponieważ są bardzo różnorodne pod względem właściwości przyrodniczych, jak i agrotechnicznych konieczne stało się określenie ich wartości użytkowej głównie dla celów rolniczych, np.: ustalenia wymiaru podatku gruntowego czy scalania gruntów, ale także dla określenia racjonalnych sposobów gospodarowania. W tym celu dokonano tzw. bonitacji (z jęz. łacińskiego bonus – dobry) gleb.